Nueva York y Los Ángeles., Pharoah Sanders, influyente saxofonista tenor venerado en el mundo del jazz por la espiritualidad de su obra, falleció, informó su sello discográfico. Tenía 81 años. Fue una de las figuras más creativas que hizo suya tanto la música india como la africana llevando a límites insospechados el sonido de su instrumento.

Sanders, quien inició su carrera tocando junto a John Coltrane en los años 60, murió en Los Ángeles la madrugada del sábado, tiuteó Luaka Bop, sello que lanzó su álbum de 2021, Promises. No especificó una causa.

Estamos devastados de compartir que Pharoah Sanders murió. Se fue pacíficamente rodeado de familiares y amigos amorosos en Los Ángeles esta mañana. Por siempre y para siempre el ser humano más bello; que en paz descanse, decía el mensaje de la empresa en Twitter, acompañado de un emoji de corazón.

Entre los trabajos más conocidos del saxofonista se encuentra su obra en dos partes The Creator Has a Master Plan, del álbum Karma lanzado en 1969. La pista dura casi 33 minutos.

Sanders, que llevó el movimiento free jazz a nuevas cotas, prácticamente atacaba a su saxofón soplando excesivamente la boquilla –que coleccionaba por centenares–, mordía la caña e incluso llegaba a gritar en la campana del instrumento.

Este discípulo de Coltrane, que tocó agresivos solos en el último álbum de éste, Live in Japan, era visto a menudo como un sucesor de su maestro, quien murió en forma repentina en 1967.

Ornette Coleman –quizás el pionero más importante del free jazz– definió a Sanders como probablemente el mejor saxo tenor del mundo.

Pero Sanders, quien también tocaba el saxo soprano y el alto, no logró contar con la unanimidad del público y nunca tuvo el éxito comercial de Coltrane, Coleman u otros innovadores históricos del jazz.

Con unos solos que pasaban de chillones y graznantes a ser sedosos y melódicos, fue descrito como el padrino del jazz espiritual y hasta cósmico, aunque siempre rechazó las etiquetas.

Nacido en Little Rock, Arkansas, en 1940, comenzó su vida musical tocando la batería y luego el clarinete, en la iglesia. En la secundaria, empezó a alquilar el saxofón de la escuela. Después de esta etapa se mudó a Oakland, California, donde tenía la intención de asistir a la escuela de arte. Pero pronto se mudó a Nueva York para unirse a la escena de jazz de vanguardia. Hizo autostop por todo el país, contó a la revista The New Yorker, en 2020.

Al llegar en 1962, apenas podía permitirse la vida de Nueva York. Trataba de sobrevivir de alguna manera, señaló a la revista. Solía tener algunos trabajos aquí y allá, ganar cinco dólares, comprar comida, pizza. No tenía dinero en absoluto.

En 1965, se unió a la banda de Coltrane. No podía entender por qué quería que jugara con él, porque en ese momento no sentía que estaba listo para jugar con él, sostuvo Sanders. “Él siempre me decía, ‘juega’. Eso fue lo que hice”.

Sorprendentemente hermoso

Cuando Coltrane murió, Sanders siguió tocando durante un tiempo con la esposa del músico nacido en Carolina del Norte, Alice. También comenzó a liderar sus propias bandas. Su trabajo de mayor éxito comercial fue para Impulse Records, incluido el renombrado Karma.

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